会试主考这事儿，那可是关系重大！
谁要是捞着了这个差事，那基本就等於在自个儿脑门子上贴了四个大字:前途无量！
说不准哪天就能挤进南书房，跟那几位大学士平起平坐。
马齐的排位虽然比陈廷敬高那麽一丢丢，但陈廷敬心里压根儿就不服气。
在他眼里，马齐那点学问和本事，约等於自己少年时开蒙的水平。
背个三字经尚可，论起经世治国，怕是连门框子在哪儿都摸不清。
跟学富五车的自己比，那差得可不是一星半点。
让他当主考？陈廷敬只觉得胸口堵得慌，浑身不自在。
「张大人，要是佟国维真能把江南进士名额多加十五个这事儿办成了，那他推马齐当主考，我二话不说，啥意见没有！」
「您说他佟国维知人善任也不为过！」
陈廷敬袖子一甩，语气硬邦邦的。
「可要是办不成，那这主考官的位置，咱们就得争取一下！」
他往前凑了半步，目不转睛地盯着张英，一字一顿：
「我也不怕您说我脸皮厚——」
「我倒觉得，这会试主考官，论学识、论能力，我陈廷敬倒是最合适不过！」
张英脸上没什麽意外，心里却直叹气。
陈廷敬想要进入内阁，也不是一天两天了。
最近行事也越来越锋芒毕露，活像一只随时要炸毛的猫。
「陈大人，若是单论才学能力，我觉得你确实不比马齐差。」
张英慢悠悠地开口，话音里留了三分余地。
陈廷敬一听这开头，心里就有一种大事不妙的感觉！
坏了，这一上来就先肯定了他一番，怕不是要先扬後抑？
大凡先弄一颗甜枣尝尝的，接下来准是一闷棍。
这套路他自个儿也熟啊！
果然不出他所料，张英接着便道：
「可马齐在皇上跟前的恩宠、朝廷里的地位，都比你高出一截。」
「更何况，八皇子也点头支持他。要我说，这回你就别跟他争了。」
他端起茶盏，吹了吹沫子，这才放下一个诱饵：
「等陛下回来之後，佟相愿意推荐你出任礼部尚书。」
「这个职位，李光地总不能一直兼着，你说是不是？」
陈廷敬鼻子里哼出一声，不服气地道：
「张相，马齐有八皇子撑腰是不假，可是咱们又不是非得在一棵树上吊死，非得一条道儿走到黑吧！」
「咱换个人支持不行吗？」
他压低了声音，眼里闪着光：「比方说……三皇子？」
「我看他对咱们江南一脉挺和善。」
「而且，三皇子文武双全，未必没机会争一争那个位置！」
张英只觉得自己的额头发紧，忍不住使劲揉了一下。
陈廷敬这话虽说只代表他个人，可他背後，不知站着多少江南出身的官员。
大家心里都憋着同一股气：同样都是支持八皇子，凭什麽咱们就得矮马齐一头？
现在，是八皇子需要咱们，而不是咱们求着他！
所以，实在不行，换个人支持不就行了？
说不定，三皇子正等着咱们江南一脉递梯子呢！
「陈大人，眼下咱们最大的对手，终究还是太子。」
张英耐着性子劝，「太子对读书人、对咱们江南士绅什麽态度，你我心里都清楚。」
「跟八皇子联手，胜算才最大；要是咱们自己先散了，那岂不是白白让太子捡便宜？」
他语气诚恳，一副这麽考虑都是为大局的模样。
「更何况，咱们江南一脉所做出的让步，佟相和八皇子也都看在眼里，他们往後总会有所补偿的。」
陈廷敬脸色沉了沉，虽然觉得张英说得在理，可心里那口气还是咽不下去，就这麽梗在喉咙里。
气咻咻地甩下一句「我再想想吧」，便起身告辞，两个人这次算是不欢而散。
张英也没强留，只望着他背影摇了摇头。
这事儿急不得，硬逼反而容易炸锅。
另一边，沈叶对这些暗潮汹涌一概不知。
自从定了那套「议事规则」，他大部分时间都窝在毓庆宫，陪着即将临盆的石静容。
按产婆估算，离生产还有一个多月，沈叶能偷闲就偷闲，恨不得把自己种在毓庆宫里。
监国这事儿嘛，只要不出大乱子，他才懒得费神。
横竖上头还有个皇帝老爹盯着呢，何必自讨苦吃，把自己累成驴呢？
这一天午後，石静容睡下了，沈叶就准备回书房里翻两页闲书。
脚还没踏进门，就见周宝一脸慌张地小跑过来。
「出什麽事了？」沈叶对这位伺候自己多年的周宝太了解了，一看脸色就知道不妙。
周宝凑近了，声音压得低低的：
「太子爷，毓庆银行方才传来消息说……年进福年掌柜，昨晚被人打断了一条胳膊！」
沈叶脸色一沉。
年进福虽说只是年家的家奴，可做生意却是一把好手。
毓庆银行能顺顺当当开起来，虽说是他在背後坐镇指挥，但年进福同样功不可没。
不少沈叶拍脑袋想出来的点子，都是靠年进福落地执行的。
「谁干的？」沈叶声音冷了几分。
「太子爷，目前还不清楚。」周宝抹了把汗。
「年掌柜昨晚参加了一个生意饭局，回家的路上被人给打的。」
「来人没有说是谁，只是撂下话，让他『注意点儿，别自个儿找死』。」
沈叶在书房里踱了两步——这打的哪是年进福？这分明是打他太子的脸！
「年掌柜最近得罪什麽人了吗？」他深吸一口气，勉强压住怒火。
周宝早就打听过了，赶忙回话：
「就前两天，裕亲王家的五儿子庆良，拿了张假造的毓庆金钞去咱们毓庆银行兑换银子。」
「年掌柜验出是假的，跟他说咱们有防伪标识。」
「结果这庆良反手就甩了年掌柜一耳光，还让他『识相点儿』。」
庆良，沈叶的堂兄弟。
虽然乾熙帝对自己的兄弟哥哥一直都是防备着，但是表面的尊崇还是有的。
这庆良，现在已经被封为三等轻车都尉的爵位了，以後还是要升的。
之前沈叶连亲兄弟都不怎麽关注，更不要说这些堂兄弟了。
这事不管是不是庆良亲手乾的，矛头都明晃晃地指向沈叶这个监国太子。
拿假钞来兑银子？这是觉得他好欺负？
还是认定皇帝出征在外，太子就得低调，就得与人为善、夹着尾巴做人？
很多时候，沈叶为了不让自己太出风头，引得乾熙帝忌惮，都表现得很是平和。
垂拱而治，广积善缘！
莫非这庆良，或者是裕亲王，也想当然的认为自己就是这样的人吗？
好说话、好拿捏、好糊弄？
沈叶心里那股懒洋洋混日子的念头，一下子被戳破了！
好啊，老子本来只想安安分分地当一个「临时工」，你们偏要往枪口上撞？
他擡眼看向周宝，眼神凉飕飕的：「当时为什麽不报？」
周宝头垂得更低了，几乎要埋进胸口：
「太子爷，年掌柜因为庆良的身份，怕给您惹麻烦，嘱咐下面人不要多嘴，都替他瞒着。」
「现在，他的胳膊都被打断了，毓庆银行的管事才敢跟奴才说……」
沈叶闭了闭眼。
自己手下的人，为了不给自己招惹麻烦，硬生生忍气吞声，还被打成这副模样——
奶奶的，老子不愿意折腾监国，就是觉得皇位争不到，想当一天和尚撞一天钟。
混混日子也就过去了。
但是，你们欺人太甚了！
真以为老子这个监国太子是泥捏的？
行，既然都不想好好过日子，那就都别过了，老子索性给你们来一场大的。
也让你们看看，没有了皇帝管着的监国太子，和皇帝究竟有多大区别。
区别可能就是，皇帝还得讲个章程；太子急了，章程可以现编！
这个念头一冒出来，沈叶忽然冷笑一声：
「去，让步军统领衙门的隆科多、顺天府尹常顺怀立刻来见我。」
「顺便把我书房右边格子里的那份文书拿来。」
顿了顿，又补一句：「两人分开见，隆科多先来。」
顺天府尹除了于成龙之外，乾熙帝换得非常快。
这个常顺怀也算是新官上任，椅子还没坐热乎呢。
接到传召时，他心里直打鼓。
他才上任顺天府尹不到一个月，太子突然召见，准没什麽好事。
在宫门外撞见隆科多，他赶紧凑上去套话：
「隆大人，您可知太子召咱们何事啊？」
隆科多已经得到了消息，知道毓庆银行的大掌柜胳膊被打断了。
但是表面上却装得一无所知：
「常大人说笑了，传话的公公又没告诉我，我哪会知道？」
常顺怀暗地里撇嘴——谁不知道你隆科多是皇上的耳朵、眼睛？
京城里有什麽风吹草动能瞒得过你？摆明了就是不想说！
不过这话他不敢说，不但因为隆科多的职位比他高，圣眷也比他多。
两人正心思各异地等着，周宝便出来引隆科多先去书房。
隆科多一边走，一边在心里骂娘：
太子可不是什麽善男信女，虽然陛下说了，太子作为监国，应该会低调，但是惹恼了太子，同样没有好果子吃。
这是哪个不长眼的混蛋玩意儿，偏偏在这时候招惹太子？
不知道这位爷只是懒得动，并不是动不了吗？
纯粹是给老子找麻烦！
回去之後，非得和那小子算算总帐。
心里发完狠，就进了书房，只见太子正坐在案後翻文书，眼皮都没擡。
「隆科多，」沈叶忽然开口，声音平平静静的，「知道我为什麽叫你过来吗？」
隆科多腰弯得更低，答得一脸诚恳：「奴才愚钝，请太子爷明示。」
在弄不清太子态度的时候，装傻是很有必要的。
沈叶没接话，书房里静得只剩碳火噼啪声。
隆科多背上渐渐沁出冷汗来。
看这架势，太子这是要动真格的了！