一碗热馄饨下肚，恒亲王抹了抹嘴，起身就告辞走人。
他方才虽说提点了沈叶几句，但从内心而言，他根本不想掺和乾熙帝和太子这父子俩的权力纷争。
提点也只是提点，太子听得进去便罢，听不进去他也不多费口舌。
安安稳稳当自己的逍遥闲散亲王，比啥都强。
「太子爷，您说咱能不能争取一下，把恒亲王给拉拢过来？」
赵新甲盯着恒亲王远去的背影，凑到沈叶身边，低声道。
沈叶摇了摇头：「恒亲王是个人精儿，凡事都看得透透的。」
「他不管帮我还是帮父皇，都不如窝在自己府里老老实实呆着享清福。」
「毕竟，他是太宗皇帝的亲儿子，不管谁在位，他都是尊贵的亲王，犯不着蹚这趟浑水。」
赵新甲琢磨了片刻，可不是这个理儿嘛，瞬间恍然大悟。
沈叶随手放下手里的汤勺，拍了拍衣摆：「走，咱们去大皇子府一趟，跟他说下回京的事儿。
「省得我这大哥到时候措手不及。」
赵新甲实在想不通太子为啥要主动去找大皇子。
可如今沈叶威势越来越重，他向来信服太子的决断，半点没反驳，默默跟在身後。
一行人当即离开兴庆观，直奔大皇子的抚远大将军府。
这大将军府还是挺气派的，可说白了就是个空架子。
就连门口站岗的卫兵，满打满算，大皇子能使唤动的也就二十来人。
而且这些人还是沈叶特意安排给他的。
至於大皇子自己带来的那些侍卫亲军，早就被沈叶打散，分派到各地驻守去了。
这事儿把大皇子气得火冒三丈，强烈反对，可到头来还是没用。
毕竟，太子官大一级压死人！
更何况这西北地界，全是太子的地盘，那些侍卫敢不听话，直接就被拿下带走，一个个只能乖乖听命，不敢造次。
「参见太子爷！」
府里侍从一看见沈叶，连忙躬身行礼，还有人腿脚麻利地往里跑，赶紧给大皇子送信。
可心里憋了一肚子火的大皇子，压根儿没出来亲自迎接，反倒坐在院子里，自斟自饮，一副毫不在意的模样。
等沈叶走到跟前，大皇子才慢悠悠擡了擡眼，语气满是敷衍：「太子爷大驾光临，有失远迎，微臣这腿脚不太利索，没法起身行礼，还望太子爷别见怪。」
这话一出，沈叶身边的赵新甲等人，脸色瞬间就沉了下来。
正所谓主辱臣死，太子是他们的主子，大皇子这般怠慢无礼，他们心里别提多窝火了0
沈叶却毫不在意，看着脸上毫无半分惶恐的大皇子，笑着道：「大哥何必这麽客气，咱们自己兄弟，太过拘礼，反倒生分了。」
说着，他转头对赵新甲等人吩咐：「你们都在门外守着，我跟大哥单独喝两杯，说几句贴心话。」
赵新甲一听，脸上瞬间露出迟疑之色。
大皇子早年跟着乾熙帝南征北战，也是有徵惯战之人，身手了得。
太子虽说也练过弓马，可论武力，跟大皇子还差着一截。
他虽说不信大皇子敢冒天下之大不，对太子动手，可凡事就怕个万一！
万一这大皇子一时脑子发热，真对太子动了手，那可就追悔莫及了！
正纠结着拿不定主意，沈叶笑着安抚道：「放心，我就是跟大哥唠唠心里话，出不了事。」
见太子态度坚决，赵新甲虽满心担忧，也只能领着众人退到府外等候。
等旁人都走光了，大皇子才放下酒杯，冷着脸对沈叶道：「太子，咱俩没什麽好聊的，你何必在我这浪费时间？」
沈叶半点不恼，笑着道：「大哥，我早就说过，这世上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。」
「再说了，咱们兄弟俩，也好久没坐下来好好说说话了。」
「今日借着你的好酒，聊聊天，叙叙旧，也是桩美事。」
大皇子冷哼一声，懒得搭话，端起酒杯仰头一饮而尽。
「再过几天，大哥你就能回京师了，到时候心里有啥委屈，尽管去找父皇告状，想说啥就说啥。」
大皇子的脸色瞬间冷了下来，他想硬气地说自己才不会告状，可话到嘴边，又咽了回去。
这段日子在西北，他被架空权力，天天无所事事，实在憋屈得慌，这话根本说不出□。
他当即又冷哼一声，没好气地道：「大丈夫敢作敢当，你把我和皇叔祖困在这西京，天天除了吃饭睡觉啥也干不了，还不准人说了？」
「我在西京都没堵上你和皇叔祖的嘴，回了京师，自然更堵不住。」
沈叶一脸无所谓，慢悠悠地道，「大哥有话尽管说，只不过，说了多半也没用。」
这句话戳中了大皇子的痛处，瞬间让他破了防，怒目圆睁地盯着沈叶：「太子，你之前嚣张跋扈，不过是因为父皇腾不出手收拾你！」
「如今白莲教已灭，阿拉布坦也消停了，你以为你躲在西北，还能像以前一样肆无忌惮，为所欲为吗？」
沈叶笑意更浓了：「大哥，你回京师告状的时候，我应该也在京城了。
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大皇子看着一脸平静，不像说谎的沈叶，满是惊讶：「你也要回去？你居然敢回京师？」
身为局中人，大皇子再清楚不过，沈叶做了多少激怒乾熙帝的事情。
如今，这关中之地被沈叶打理得固若金汤，他本以为，沈叶定会死死守在西北，父皇下旨都绝不回京。
毕竟回去了，就成了父皇案板上的鱼肉，任人拿捏。
「我为何不敢回？」
沈叶拿起酒壶，给大皇子添了杯酒，「我是二十多年的太子，是擡棺入西北、大败阿拉布坦的功臣，更是深得民心的储君！
「我没犯半点过错，凭什麽不敢回去？」
沈叶这番话，让大皇子瞬间陷入了沉默。
沉吟许久，大皇子才神色郑重地开口：「你就不怕父皇把你留在京师，慢慢挑你的错处，一点点消磨你的势力？」
「到那时候，你再有功劳，到头来也是一场空。」
沈叶轻笑一声，目光直视大皇子：「大哥，我要是不回去，这太子之位，也落不到你头上。」
「更何况，我回去了，也不见得就出不来。」
顿了顿，他又缓缓说道：「大哥，父皇如今身体康健，春秋鼎盛，你觉得以你现在的处境，就算我当不成太子，父皇会把皇位传给你吗？」
这句话可谓字字诛心，大皇子的脸色瞬间难看到了极点。
他并不傻，心里跟明镜似的，就算乾熙帝废了太子，也绝不可能立自己为储君。
可他和沈叶斗了这麽多年，矛盾早已深到无法化解。
就算让其他兄弟登基，他也要把沈叶从太子之位上拉下来，不然等沈叶掌权，他绝无活路。
「我是没希望了，可八弟有机会！」
大皇子咬牙开口，「对了，四弟刚被封为雍亲王，他也有资格争储！」
「对我来说，只要当皇帝的不是太子你，就行！其他兄弟上位，总归会给我留一条活路。」
沈叶看着大皇子这副咬牙切齿的模样，忍不住笑了：「大哥，这话可就错了！」
「不管哪个兄弟登基，都会忌惮你这个皇长子，他们上位，说不定你死得更快。」
「唯独我，不会忌惮你！」
「我是嫡长子，又做了这麽多年太子，论身份、论实力、论威望，你哪一样都比不过我。」
「我若是登基，顶多给你找块好地方，让你有多远滚多远，安安稳稳当你的逍遥王爷，不会要了你的性命。」
说到这里，他擡手朝着西北方向一指：「前朝的时候，成吉思汗的大儿子术赤，虽说没登上汗位，可也建立了自己的汗国，在自己的地盘上，和皇帝没两样。」
「大哥你的本事虽说比不上术赤，可当个一方小国之王，还是绰绰有余的。」
「小国之王」！
这四个字入耳，大皇子浑身一震，脸色骤变。
理智告诉他，太子这是在给他画大饼，在诱惑他，万万不能信。
可他心底，却不受控制地生出一丝期待。
皇位，他早已不敢奢望，不管是自身实力，还是父皇的态度，都注定他与皇位无缘。
他原本只想扶持八皇子上位，换自己一个安稳晚年。
可太子这番话，却狠狠地戳中了他的心思，让他瞬间心动不已。
若是真能像太子说的那样，当上一方小国的王，不用再看别人脸色，自己说了算，那这辈子也值了！
可太子，真的会兑现承诺吗？
沈叶再次端起酒杯道：「大哥，父皇固然英明，可也有他自己的局限。」
「如今天下大势大变，日不落帝国早已在海外开拓了远超本土百倍的领地。」
「咱们虽说起步晚了点，可只要奋起直追，未必不能赶超他们。」
「到了那时，大哥你自然能裂土封王，独掌一方！」
说完，沈叶仰头将杯中酒一饮而尽。
大皇子沉默着，也端起酒杯，一口喝乾了酒，却始终一言不发。
沈叶心里清楚，单凭这三言两语，想让大皇子立刻倒向自己，根本不可能。
他也不急，笑着站起身：「大哥，我今儿说的这番话，对你长期有效，永远作数。」
「你啥时候想通了，随时都可以来找我。」
「这世上的事，就跟做生意投资一样，入局越早，好处越多，拖得越晚，得到的就越少。」
话音落下，沈叶转身，径直朝着府门口走去。
看着沈叶离去的背影，大皇子站在原地，久久陷入沉思。
他明白，太子这是在给自己画饼，而且这饼能不能吃到，看太子的心情，主动权全在太子手中。
理智一遍遍提醒他，忘了这番话，别当真。
可太子的话，却像一颗种子，悄无声息地埋进了他的心底，悄悄生根发芽，怎麽都忘不了！