好家夥！佟国维在值房里一口老血喷出来，直接晕过去了！
这消息像长了翅膀似的，「嗖」一声就传遍了整个京城。
那帮闹哄哄上书要求罢免他的太学生，一看老头儿被人从宫里擡出来，脸白得跟纸似的，气若游丝，立马就熄火了。
大家面面相觑，心里头直嘀咕：
这人都快不行了，这个时候再踩上一脚，是不是有点不地道啊？
於是，这场轰轰烈烈的上书，在太子淡定地收走请愿书之後，就这麽悄没声儿地散了。
但谁心里都清楚：这事儿，没完！
佟国维是谁？
当今皇上的亲舅舅、南书房首辅大学士！
他这一倒，朝堂还不得跟着震三震？
皇上那边会咋办？
太子殿下又怎麽接招？
这父子俩的关系，会不会因此噼里啪啦地冒火星呢？
太子沈叶听说佟狐狸吐血，内心毫无波澜，甚至有点想喝茶。
都被这个老东西拿刀架脖子上了，还装什麽圣人白莲花？
所有的权利之争都是金樽共汝饮，白刃不相饶！
什麽意思呢？说白了就一句话可以概括：
喝酒时可以勾肩搭背，拔刀时绝不手下留情！
他和佟国维早就撕破脸了，哪还有退路？
所以，沈叶一边客客气气派太医去诊治，一边该干嘛干嘛。
可他刚在毓庆宫坐下批奏摺，慈宁宫就来人了：皇太後召见。
沈叶心里明镜似的，整了整衣袍就赶过去，恭恭敬敬行礼：「孙儿给皇祖母请安。」
太後让他起来，挥手屏退左右，慢悠悠喝了口茶，才开口：
「先帝走得早，德宣太後也去得早，皇上从小啊，就特别倚重他的两个娘舅。」
「哀家记得二十年前，为了给两个国舅都封个奉恩公，他明明不喜欢佟皇後，还是在你母亲去世後，娶了她进门。」
「皇上对佟皇後啊，更多是当妹妹疼。」
说到这里，太後声音低了些：「当年佟国纲去世，皇上伤心了很久。」
「如今要是佟国维也……你觉着，皇上心里会好受吗？」
太後平时很少这麽正经和沈叶谈事，眼下这语气，明显是真上了心。
沈叶清楚，这时候耍心眼没用，反倒伤了老人家的心。
他老老实实地开口：
「皇祖母，孙儿对佟相，一向是能哄则哄，不到万不得已，绝不和他硬碰。」
「但这次他实在欺人太甚！」
「孙儿不过是为了稳妥起见，有些事未提前向他通报，他就联合一群大臣，想罢免孙儿的监国之位。」
「皇祖母您想想，一个太子如果在监国期间被赶下台，往後还怎麽立足？」
「要不是孙儿留的後手正好起效，这会儿恐怕早就退避宫中，喝茶读书去了。」
「佟相对父皇重要，可孙儿也是父皇亲选的太子，岂能任由他骑在头上？」
「更何况佟相这人，记吃不记打。不把他打疼了，他真不知道收敛。」
太後静静听完，叹了口气：
「我知道你委屈。可你真把佟国维逼死了，在你父皇那儿，可就丢大分了。」
「就算皇上明白你是被迫反击，可每回见到你，都会想起他的亲舅舅是被你逼没的。这日後……还怎麽相处？」
「太子啊，有些事，退一步海阔天空。」
沈叶知道太後是为他好，但他更清楚：
皇上年纪渐长，对他这个太子的猜忌只怕越来越深……
不过眼下，太後还站在他这边，而对佟国维的精准打击也差不多到位了。
真把这老头儿逼死，对自己也没好处，弊大於利。
念头转了几转，沈叶顺势低头：
「皇祖母放心，只要佟相愿意回家养老，孙儿绝不再穷追猛打。」
太後闻言，脸上这才露出笑意：
「佟国维年纪也大了，等皇上回来，想必也会让他颐养天年的。」
「那……佟家其他人，你打算怎麽处置？」
沈叶微微一笑：
「佟家人平日行事太霸道，也该受点教训。」
「就算佟相养老，那些已查实的罪责，仍该严办。」
「如此，佟家人才会学会谦虚。这样，他们家才能长久。」
太後听罢，轻轻点头：
「就依你吧。佟国维那儿，哀家会派人去劝。」
沈叶告退後，太後独自坐在殿中，轻轻叹了口气，眼中掠过一丝无奈。
太子与佟国维的矛盾，她拦不住。如今能做的，也只是让两人各退一步。
可她已隐约嗅到，更大的风雨还在後头：
太子越来越强，皇上却如午後的太阳，正缓缓西沉。
双日并悬，天下飘血！
她想起先帝在世时，朝堂虽也有争斗，却从没像现在这样：
太子和国舅，竟闹到你死我活的地步。
「都是权力惹的祸啊……」太後低声自语，摇了摇头。
她不是不明白太子的难处，年轻人有锐气，有手段，眼里揉不得沙子。
可皇上那边……那是他的亲舅舅，是从小护着他长大的至亲。
血浓於水，这话不是白说的。
就算皇上再理智，心里那根刺一旦紮下，很难再拔出来了。
这深宫之中，谁不是走一步，看三步呢？
户部尚书马齐府上，消息也第一时间送达。
虽然被太子「建议」回家管教子孙，但马大人的情报网可一点没闲。
朝堂上有任何风吹草动，他都一清二楚。
每天在家也没闲着，经常给西征的皇上写信，汇报京城动态。
佟国维的新闻他看了，吐血晕倒的消息他也知道了。
对此，马齐不仅没半点难过，嘴角还忍不住往上扬。
弟弟马原小声问：
「哥，佟相出了这麽大事，咱们要不要去探病？」
马齐一本正经：
「佟相与我家关系亲近，自然要去探望。可不能让人戳脊梁骨，说咱们无情无义。」
马原犹豫了一下，压低声音：
「太子如今越来越厉害，您不在朝堂，反倒是好事……就是不知道陛下何时能回来。」
马齐笑着抿了口茶：
「西北这一仗，没几个月打不完。就算是陛下大军出征，那阿拉布坦和罗刹国的联军，也不是吃素的。」
「不过陛下回不回来，我的好事都快到了。」
「佟相一倒，南书房总得有人坐镇。」
「张英不行，其他人更不够格——除了我，还有谁合适？」
马原先是一愣，随即恍然大悟：
自家大哥对皇上忠心耿耿，又与太子有间隙。
皇上正需要这麽一个人来制衡东宫！
他顿时喜上眉梢：「恭喜大哥！」
可还没高兴完，又忍不住担心：
「大哥，太子可不好对付啊……」
马齐淡定一笑：
「太子是不好对付，但有皇上撑腰，我也不是纸糊的。」
「而且往後，太子的对手……可就不止我一个了！」
最後那句他没说出口，虽然眼前是亲弟弟，但他还是把话咽了回去。
有些事，心照不宣就好。
他信皇上。
「你去派人盯着奉恩公府，佟相一醒，立刻告诉我，咱们第一时间去探病。」
马原赶紧点头去办。
弟弟走後，马齐的目光落在一旁写好的密信上，心中默算：
朝廷关於江南和这场大战的奏报，这会儿该到皇上手里了吧。
不知皇上看了……会是什麽心情？
西北天寒，这些消息，或许能暖一暖圣心？
和马齐猜得差不多，此时的乾熙帝，正在军帐中翻看京城送来的奏报。
皇上脸色凝重，身旁站着大学士李光地。
李光地早已看过大部分奏摺，同样神情严肃。
他心里既佩服太子手段了得，也「敬佩」佟国维胆子真肥：
连太子的监国之位都敢动！
只可惜，他遇上的是个不按常理出牌的太子，居然能凭空变出十万水军！
虽然这十万大军像一个松散联盟，却一举剿灭了叛军，送了朝廷一份大礼……
李光地正胡思乱想，乾熙帝忽然开口：
「长江封锁已解，漕运恢复，老十三这事办得不错。」
李光地没接话，打定主意：只要皇上不问，我就装哑巴。
乾熙帝果然也没过多谈江南，他快速翻完奏摺，抽出其中两本，细细读了起来。
帐外风声呼啸，时间一点点过去，空气安静得有点压人。
不知过了多久，皇上忽然擡头：
「光地，太子立了这麽大功，你说……朕该怎麽赏他？」
李光地後背瞬间冒汗。
皇上这句「该怎麽赏他」，问得轻飘飘的，落在他耳朵里却重如千斤。
赏？怎麽赏？
送奏摺前他就想过这问题，可想破头也没想出妥帖答案。
此刻皇上目光如炬，正静静等着他回话。
太子监国期间平定江南、恢复漕运、还顺带收拾了佟国维——
这功劳，说大能顶破天。
可赏大了，皇上心里能舒服？
赏轻了，天下人又怎麽看？
李光地脑子转得飞快，面上却还得维持镇定，他躬身回道：
「陛下，太子殿下此次确有大功。不过……赏罚之事，乃陛下圣裁，臣不敢妄议。」
这话说了等於没说，但却是眼下最稳妥的回应。
乾熙帝看了他一眼，也没生气，只是把手里那两本奏摺往案上一放。
「江南的摺子写得热闹，京城的摺子也写得精彩。」
皇上语气平静，听不出情绪，「光地，你说太子这手段，是跟谁学的？」
李光地心头一跳，这话更不好接了。
他只能把头埋得更低：「太子天资聪颖，陛下教导有方。」
「是啊，朕教导有方。」乾熙帝忽然笑了，只是那笑意未达眼底。