面对一脸无辜、好像丝毫不知情的马齐，沈叶嘴角上扬，挂着一丝淡淡的笑意。
装，你就接着装吧！
早在把马家踢出局的时候，他就已经找好了理由，还怕他在乾熙帝面前告状掰扯？
当即规规矩矩地朝乾熙帝一拱手，声音清亮：
「父皇，容儿臣先问一句：您推行这内务府承包，是打算做一锤子买卖，还是想细水长流、长期干下去？」
乾熙帝正端着茶盏的手微微一顿，心里忍不住嘀咕：
这小兔崽子根本就不按常理出牌啊……
朕等他解释为啥要踢掉出价更高的马齐，他可倒好，跟朕聊起长远规划来了！
想归想，皇帝脸上还是一副波澜不惊、高深莫测的表情。
说实话，这次承包虽说有点小瑕疵，但总体来说，他还挺满意：
内务府自己管上十年都未必挣回来的银两，现在每年稳稳进帐六七百万两，谁会不乐意？
於是他慢条斯理地开口，语气从容：「自然是长久做下去。这法子，朕觉得甚好。」
沈叶一听，脸上的笑意更真切了几分：
「父皇圣明！那儿臣再请教一句，您说内务府这些人家，为啥一个个的抢破头也要来承包？」
话音刚落，旁边低头侍立的小太监差点「噗嗤」一下笑出声，赶紧死死咬住嘴唇。
这问题也太简单了吧？连他都能抢答了！
还能为啥？
当然是为了赚钱啊！
难不成还是为了给皇上表演一番忠心耿耿破产记？
马齐听到这儿，後脖颈的汗毛都快竖起来了。
他虽然还没完全摸清太子挖的坑在哪儿，但多年练就的直觉提醒他：
坏了，今儿这状告得冲动了！
现在退？那不等於自己打自己老脸嘛！
马齐脑子转得飞快：
「难道太子查到了我和罗刹国那点皮毛生意？不可能啊，这事儿我一直捂得严严实实……」
太子这家夥刁钻得很，不知道从哪儿又揪出我马家的破绽来了？
就在他心里七上八下时，乾熙帝淡淡地开口了：
「自然是为了利。」
「父皇英明！」
沈叶立刻接话：
「俗话说得好，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！没一点儿赚头，谁肯担风险、吃苦头来承包？」
他忽然神色一正，变脸速度比翻书还快：
「可马齐大人他们家这承包法，根本就挣不了几个钱！」
「就算马齐大人善於经营，儿臣粗略估算了一下，一年最多也就落个两三万两的利润。」
「这本大利薄的，其他人家看了，谁还愿意跟着承包？」
乾熙帝眉毛微微一动。
他可不是养在深宫不懂柴米油盐的皇帝，一听太子这话，心里立马亮堂了几分：
「是啊，马齐这麽干，赚得少、风险大，确实容易让後来者望而却步……」
但他嘴上还是轻描淡写地替马齐挡了一句：
「这不过是马齐自家情愿罢了！」
「父皇！」
沈叶搓了搓手，语气恳切：
「父皇！榜样的力量是无穷的啊！内务府这些人，说到底都是您的奴才。和赚钱比起来，他们更得操心自己的身家性命。」
「马齐这麽一带头，大家都看在眼里，往後就算心里再怎麽不情愿，也只能硬着头皮向他学习！」
「要不然，万一哪天被参上一本『只顾捞钱、不为朝廷分忧』，这种帽子一旦扣下来，那麻烦可就大了！」
他忽然转向马齐，笑眯眯地问：「马齐大人，您说我讲得对不对？」
马齐心里「咯噔」一下，感觉自己像一条被太子挂在钩子上的鱼，进退两难。
他很想反驳一句「太子你这番说辞纯粹是胡说八道！」
可作为户部尚书，他太清楚这里头的门道了：
太子这话，字字珠玑，句句在理，都他娘的戳在要害上了啊！
沈叶却没给他喘息的机会，又转向乾熙帝，语重心长道：
「父皇，承包经营的最高境界，是让大家都有肉吃、有汤喝，这样才能更长久！」
「所以儿臣认为，马齐这种做法会寒了内务府上下的心，甚至可能让承包大计半途而废。」
「为了大局，儿臣才把他家这种『断人财路』的方案给淘汰了！」
说到这儿，他忽然压低声音，语气凝重：
「只不过……儿臣心里一直有个疑问，如鲠在喉。」
马齐脸色已经惨白，他大概猜到接下来太子要放什麽大招了。
来乾清宫之前，若有人说太子三言两语就能反过来将他一军，他绝对会嗤之以鼻。
可现在……
他张了张嘴，话到嘴边又硬生生咽了回去——
这时候打断太子，简直等於不打自招，承认自己心虚。
「马齐是朝廷里数一数二的理财高手，不可能不知道乱报价的後果。可他偏偏明知故犯……」
沈叶故意顿了顿，目光在马齐脸上转了一圈，才慢悠悠地道：
「儿臣不得不怀疑，他是不是故意搅乱内务府的承包，好让这事儿办不成——以达到某些不可告人的目的！」
「不可告人的目的」七个字，被他拖得百转千回、意味深长。
马齐听得差点一口老血喷出来！
不可告人的目的？太子这是要把我往死里整啊！
我堂堂户部尚书，能有什麽不可告人的目的？！
可冷静下来想一想……太子的推论从阴谋论的角度来听，居然还挺顺溜！
他马齐明知故犯，既向皇上示了好，又暗中带偏其他承包户，让他们在「表忠心」和「赚钱」之间左右为难。
最後大家都不包了，承包大计自然黄掉。
按照这种逻辑推理一下，简直严丝合缝、无懈可击！
「陛下！臣冤枉啊！」
马齐「扑通」一声跪倒在地，一脸悲苦：
「臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心，只是见陛下为粮饷忧愁，想略尽一份微薄之力啊……」
他觉得自己简直比六月飞雪的窦娥还冤。
承包北边山货皮毛生意，本来是为了方便和罗刹国搞点「灰色贸易」。
怎麽就莫名其妙的被太子扯到「颠覆朝廷承包大计」上了？
弄得我像个见不得朝廷好的大奸臣似的……
马齐偷偷瞥向太子的眼神里，不禁多了几分畏惧——这年轻人，杀人不用刀啊！
乾熙帝眼中闪过一丝迟疑。
太子的说辞虽然有点出乎意料，但仔细一揣摩，却又让他隐隐觉得不无道理。
马齐不是寻常官员，他是户部尚书，管了半辈子钱粮帐目，怎麽会不懂这些利害？
除非……
他心里翻江倒海了一番：
无论马齐真有意还是无心之举，眼下都不是深究的时候。
出征在即，户部尚书不能轻易换人。
而且，经过今天这一出，太子和马齐必定心生芥蒂——
这反而让他更放心把权柄交给太子。
是的，他内心深处藏着一丝说不出来的不安：
这个逆子太优秀了，优秀得让他害怕权柄一旦交出，就再也收不回来……
「咳咳，」乾熙帝清了清嗓子，打破了殿内几乎凝固的气氛。
「马齐，你多年勤恳，朕相信你不会故意破坏承包。」
他又看向沈叶，语气温和却又不容置疑：
「太子，你的怀疑虽有道理，但毕竟没有实据。」
「马齐是老臣，一向忠心，应当不会存坏心。」
「不过你能及时发现问题、果断处置，这很好。」
他顿了顿，忽然话锋一转：
「朕就把内务府采金的差事交你主管一年，承包费免了，当作奖赏。」
这安排，明眼人一看就懂：
既是安抚太子，也是给太子拉点仇恨——
你把佟国维踢出局，朕就把肥差给你，看看佟国维难受不难受。
沈叶心里也懂，笑得却很诚恳，甚至一脸的感激：
采金一年，少说也能赚个百万两，眼下他正缺银子呢！
伏波大将军的海军等着组建，哪儿哪儿都要钱。
至於佟国维……反正是对头，不在乎多这一桩。
「谢父皇。」
他利落谢恩，直起身时，脸上还带着一切为公、绝无私心的诚恳。
转头又看向还跪在地上的马齐，语气温和地说道：
「父皇，其实儿臣一直相信马大人为人持重、顾全大局。」
「也正因如此，当初才只是静悄悄剔除了马家的方案，并未向父皇多言半句。」
「没想到今日马大人亲自来御前理论……」
他微微一顿，笑容里透出三分体谅、七分大度：
「不过即便如此，儿臣也不生气。想来，马大人多半也只是无心之失吧。」
马齐跪在那儿，感觉胸口堵着一口上不去下不来的老血。
他有一种想破口大骂的冲动，偏偏脸上还得挤出一副感恩戴德的表情。
他只能咬着牙低下头，从牙缝里挤出来一句：
「太子……体恤老臣，老臣……感激不尽。」
内心里却早已万分恼火：
「我这是图什麽啊！本来只想告个小状、讨个说法的！」
「现在倒好，差点成了意图破坏朝廷承包大计的大奸臣……」
「这下可好，弄得自己里外不是人，还白白送太子一座金矿！」
而沈叶，早已转过身子，面上仍是那副恭敬温良的模样，心里却已经笑眯眯地盘算起金矿的产量、人手和运销路线了。
有了这笔进项，之後要办的事可就有底气多了。
至於身後马齐那哀怨中带着几分憋屈和怒火的眼神，无所谓，本太子眼神不好，看不见。